Jour 4: Maasmechelen – Tongres

• Maasmechelen – Tongres 55,7 km
• Véloroutes iconiques : La Route de la Meuse, La Route Vallonnée
• Hébergement : Gaudium XII à Tongres

Le vent soufflait lorsque nous avons quitté la Campine. Les vins italiens de la veille sont fait sentir, car je progressais lentement. Nous nous sommes dirigés vers Tongres, la plus ancienne ville de Belgique. Nous avons parcouru pas moins de 3 véloroutes iconiques ce jour-là. Entre la Hesbaye et la Campine, nous avons suivi la Route de la Meuse. Avec 55 kilomètres, il s’agissait de notre étape la plus courte. Nous avons roulé sur la digue où une légende est écrite tous les quelques kilomètres, comme la légende du Diable ; une mare dans laquelle un cocher aurait disparu un jour pour atterrir jusqu’en enfer. Une autre légende parle d'un homme qui aurait été tué le long de la Meuse. Toutes ces légendes racontent une histoire vivante et savoureuse de ce paysage autrement monotone. Nous sommes montés à bord d’un ferry, parce que notre pays d’origine, les Pays-Bas, se trouvait à moins de cinquante mètres, avec le village de Geulle aan de Maas. Gerardus, 81 ans, était aux commandes, sa femme Annie quant à elle était assise sur une chaise pliante à côté de lui. Ils sont néerlandais. « Je l’accompagne toujours », expliquait Annie. Depuis seize ans, le couple traverse la Meuse. Auparavant, ils naviguaient sur les voies intérieures, dont la Meuse ; ce petit ferry leur permet de rentrer chez eux. Jusqu’à l’année dernière, la traversée était payante, mais c’est désormais gratuit, financée en particulier par les autorités belges. En voyant trois enfants monter à bord, Annie s'est précipitée vers eux, avec une boîte de bonbons.

À Neerharen, une maison blanche délabrée au bord du canal a attiré notre attention. Il s’agissait d’une maison de gardien de pont. J’y ai rencontré Jesse, un jeune Néerlandais qui loue la maison du gardien de pont avec son compagnon Stijn. « Nous sommes en travaux », nous a expliqué Jesse. « Mais nous espérons ouvrir en avril 2025. Un restaurant à l'ambiance italienne. Nous n’avons pas encore de nom, mais nous voulons en trouver un avec l’ancienne fonction de la maison. » Deux vieux hommes du village viennent parfois pour raconter à Jesse l'histoire de la maison et Jesse cherche des informations dans les archives du village. C'est beau de voir comment la nouvelle génération se soucie du passé et pense à l'avenir. Le vent continuait de nous souffler au visage, longtemps après avoir laissé la Meuse derrière nous. Nous nous dirigions vers Tongres, où nous allions passer la nuit. Mais nous avons d’abord visité le pont de Vroenhoven, un musée très intéressant situé dans le pont lui-même. À l’intérieur, vous en découvrirez plus sur le début de la Seconde Guerre mondiale en Belgique.