Nous reprenons la même route que celle que nous avons entamée il y a une semaine, la Route des Villes d'art. À présent, nous pouvons repérer les panneaux directionnels à des kilomètres de distance. La dernière étape d’une randonnée de sept jours relie Louvain à Anvers. Les collines sont derrière nous, le plus dur est passé. Aujourd’hui, c’est une petite centaine de kilomètres à plat, retour au point de départ de ce voyage. Depuis le Béguinage à Leuven, en passant par les pavés cahoteux à travers les rues médiévales en passant par l’imposant hôtel de ville, nous quittons la ville et avons tout le temps de nous remémorer notre semaine de bikepacking.
C’est très agréable d’être dehors, de n’avoir rien d’autre en tête que l’itinéraire que l’on suit et ce que l’on voit en chemin. Nous mangeons la poussière sur le sentier de terre qui longe la Dyle, buvons un café à une terrasse à Malines, juste en face de la cathédrale Saint-Rombout, et déjeunons pour la dernière fois à Lierre dans un supermarché que nous croisons en chemin – du pain, de la garniture, des fruits et de l’eau fraîche. En tant que cycliste, il ne faut pas beaucoup plus en chemin. Sur un banc au bord du Vest, nous mangeons nos tartines, le regard rivé. On y est presque. Plus qu’une trentaine de kilomètres et nous sommes de retour à Anvers. La satisfaction se mêle à la mélancolie. C’est souvent comme cela que se terminent les voyages à vélo. Nous y sommes arrivés. Et nous aurions peut-être voulu que cela dure encore un peu.
La poussière et le sable sur les vélos satisfont aussi Thomas, qui loue les vélos. Les vélos Gravel ont bien servi. Nous ne pouvons qu’acquiescer. Ils ont vu l’asphalte, la plage, les chemins de sable, les pavés, les cailloux et la terre battue. Gravi des sentiers forestiers et descendu des collines. Et ce, sur près de sept cents kilomètres. La preuve qu’il ne faut pas aller bien loin pour une grande aventure cycliste.